สองความกังวลอันยิ่งใหญ่ของยุคสมัยใหม่รวมกันในที่สุด
ในแต่ละปีพลาสติกนับล้านตันเข้าสู่มหาสมุทรของเรา ผลกระทบเชิงลบมากมายของพลาสติกทั้งหมดนี้เป็นที่รู้จักดี: มันทำให้ ปลา เป็นพิษเข้าไปพัวพันกับเต่าทะเลและมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของวาฬสเปิร์ม
การวิจัยใหม่ทำให้เกิดความกังวลอีกประการหนึ่ง: พลาสติกในทะเลอาจแพร่กระจายการดื้อยาปฏิชีวนะ การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ในไอร์แลนด์เหนือพบว่าพลาสติกในทะเลเกือบทั้งหมดศึกษาแบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะ
นักวิจัยจาก Queen’s University Belfast ในไอร์แลนด์เหนือและห้องปฏิบัติการสาธารณสุขของไอร์แลนด์เหนือ ได้รวบรวมบรรจุภัณฑ์อาหารพลาสติกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 5 มิลลิเมตรจากสถานที่ต่างๆ ตามแนวชายฝั่งไอร์แลนด์
นักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมแบคทีเรียจากบรรจุภัณฑ์พลาสติกและพยายามฆ่าพวกมันด้วยยาปฏิชีวนะทั่วไป 10 ชนิด พวกเขาพบว่า 98 เปอร์เซ็นต์ของชิ้นส่วนพลาสติกที่พวกเขารวบรวมมีแบคทีเรียที่ดื้อต่อแอมพิซิลลิน ในขณะที่มีเพียง 16 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่มีแบคทีเรียที่ดื้อต่อไมโนไซคลิน ความชุกของความต้านทานต่อยาปฏิชีวนะอื่น ๆ ลดลงระหว่างสุดขั้วทั้งสองนี้
นักวิจัยยังระบุถึงแบคทีเรียและพบว่าในขณะที่บางชนิดไม่มีอันตราย แต่หลายชนิดสามารถก่อให้เกิดโรคในพืช ปลา และแม้แต่ในมนุษย์
อดัม มาร์ตินี นักจุลชีววิทยาสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่า แบคทีเรียจะเติบโตอย่างรวดเร็วบนพื้นผิวใดๆ ในมหาสมุทร ดังนั้นการเติมพลาสติกลงในมหาสมุทร เรากำลังสร้างแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่มากมาย
“ความคิดที่ว่าเรากำลังเพิ่มพื้นที่ผิวที่จุลินทรีย์สามารถตั้งรกรากในมหาสมุทรได้อย่างมากนั้นเกี่ยวข้องกับมุมมองที่หลากหลาย” เขากล่าว
การแพร่กระจายอย่างรวดเร็วของการดื้อยาปฏิชีวนะส่วนใหญ่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ที่เกิดขึ้นบนบก เช่น การใช้ยาปฏิชีวนะเกินขนาด Martiny กล่าวว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่แบคทีเรียบนบกจะสามารถอยู่รอดได้นานในทะเล แต่เนื่องจากแบคทีเรียมีความสามารถในการแลกเปลี่ยน DNA ระหว่างกันยีนสำหรับการดื้อยาปฏิชีวนะจึงสามารถส่งต่อไปยังแบคทีเรียตัวอื่นได้
ในขณะที่ผู้เขียนเขียนในการศึกษาของพวกเขา เมื่อยีนเหล่านี้เข้าสู่แบคทีเรียในมหาสมุทร พื้นผิวที่เคลื่อนที่ได้ เช่น เศษพลาสติก สามารถช่วยให้พวกมันเดินทางได้ไกล ซึ่งอาจอำนวยความสะดวกในการแพร่กระจายของความต้านทานยาปฏิชีวนะที่เป็นอันตรายในระดับสากล
Gabriel Perron นักจุลชีววิทยาที่ Bard College ในนิวยอร์กซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่าเขากังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการบริโภคพลาสติกที่เต็มไปด้วยแบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะที่อาจมีต่อสัตว์ รวมถึงคนด้วย
ผู้เขียนตั้งข้อสังเกตว่าแบคทีเรียที่ดื้อยาปฏิชีวนะบนพลาสติกจากทะเลสามารถกินเข้าไปได้โดยปลาหรือสัตว์ทะเลอื่นๆ ที่มนุษย์กินเข้าไป ทว่าผู้เขียนได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการวิจัยเพิ่มเติม เนื่องจากไม่ทราบแน่ชัดว่าพลาสติกที่ปนเปื้อนเหล่านี้สามารถก่อให้เกิดโรคได้มากน้อยเพียงใด
Martiny กล่าวว่า นอกจากการลดปริมาณพลาสติกที่เข้าสู่มหาสมุทรแล้ว การใช้พลาสติกที่ย่อยสลายทางชีวภาพในน้ำทะเลอาจช่วยต่อสู้กับปัญหาด้านสาธารณสุขที่อาจเกิดขึ้นได้ Perron กล่าวเสริมว่า “การดื้อยาปฏิชีวนะในสิ่งแวดล้อมมีส่วนทำให้เกิดวิกฤตการดื้อยาปฏิชีวนะอย่างแน่นอน และการบรรเทาลงจะต้องเป็นส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหา”
