ช่างภาพและนักข่าวที่มีพรสวรรค์ได้ถ่ายภาพที่สื่อถึงความทุกข์ทรมานและความรุนแรงของสงครามเวียดนาม และความแตกแยกที่ลึกล้ำในสังคมอเมริกัน
นักข่าวและช่างภาพหลายคนที่ปกปิดความขัดแย้งในเวียดนาม มาจากนักข่าวรุ่นใหม่ Susan Moeller ศาสตราจารย์ด้านวารสารศาสตร์และผู้เขียนShooting War: Photography and the American Experience of Combatกล่าวว่าครอบคลุมสงครามช่วงก่อนๆ ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากรัฐบาลแต่ในเวียดนาม ภารกิจด้านวารสารศาสตร์แตกต่างกัน
“ไม่มีความคาดหวังว่าพวกเขาควรจะพูดแนวของรัฐบาลอีกต่อไป” Moeller กล่าว “ในเวียดนาม นักข่าวมองว่าการส่งเงินของพวกเขาทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับแถลงการณ์และการยืนยันบางอย่างของทำเนียบขาวและเพนตากอน”
ภาพถ่ายของทหารที่กำลังจะตายและพลเรือนที่บาดเจ็บโดยสิ้นเชิงให้การเล่าเรื่องที่ขัดแย้งกับรายงานอย่างเป็นทางการว่าอเมริกากำลังชนะสงครามในเวียดนาม ในขณะที่ความขัดแย้งยืดเยื้อและยอดผู้เสียชีวิตของทหารอเมริกันเพิ่มขึ้น ภาพที่เป็นสัญลักษณ์เหล่านี้ได้เติมเชื้อเพลิงให้กับขบวนการต่อต้านสงคราม ที่กำลังเติบโต และเขย่าห้องโถงแห่งอำนาจ
1. พระภิกษุตีตนเอง
เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน พ.ศ. 2506 พระภิกษุชื่อ Thich Quang Duc นั่งสงบในสี่แยกที่พลุกพล่านใกล้ทำเนียบประธานาธิบดีของ Siagon ขณะที่พระภิกษุคนหนึ่งราดน้ำมันให้เขา หลังจากสวดมนต์สั้น ๆ ติชกว๋างดึ๊กก็จุดไม้ขีดแล้ววางลงบนตักของเขา เผาร่างกายของเขาด้วยไฟทันที ภาพการเผาตัวเองอย่างอดทนของพระสงฆ์ถ่ายโดยนักข่าว AP Malcolm Browneส่งคลื่นกระแทกไปทั่วโลก
Thich Quang Duc ยอมสละชีวิตเพื่อประท้วงนโยบายต่อต้านศาสนาพุทธที่โหดร้ายของประธานาธิบดี Ngo Dinh Diem ของเวียดนามใต้ คาทอลิกผู้เคร่งครัด ภาพถ่ายที่ยากจะลืมเลือนของ Browne ทำให้เกิดคำถามถึงการสนับสนุนที่เพิ่มขึ้นของอเมริกาสำหรับระบอบการปกครองของเวียดนามใต้ มีรายงานข่าวว่า ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีกล่าวว่า “ไม่มีภาพข่าวใดในประวัติศาสตร์ที่สร้างอารมณ์ความรู้สึกทั่วโลกได้มากเท่ากับภาพนั้น” แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความคิดของเคนเนดีต่อจุดยืนของอเมริกาที่มีต่อเวียดนาม
2. การดำเนินการที่น่าตกใจ
กว่า 50 ปีต่อมา ภาพนี้ก็ยังมีพลังที่จะทำให้สะดุ้งและเจ็บไข้ได้ป่วย มันถูกตีพิมพ์บนหน้าแรกของหนังสือพิมพ์เช่นThe New York Timesในเดือนกุมภาพันธ์ 1968 หลายวันก่อนการโจมตี Tet Offensive ซึ่งเป็นการโจมตีที่มีการประสานงานครั้งใหญ่โดยรัฐบาลเวียดนามเหนือ ในภาพ ผู้บัญชาการตำรวจเวียดนามใต้ได้ประหารชีวิตนักสู้เวียดกงอย่างสงบที่ถนนไซง่อน ภาพซึ่งได้รับรางวัลพูลิตเซอร์สำหรับช่างภาพ Eddie Adams ทำให้ชาวอเมริกันจำนวนมากตั้งคำถามอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับศีลธรรมของสงคราม
3. ปีที่อันตรายที่สุดสำหรับทหารอเมริกันในเวียดนาม
ปี 1968 เป็นปีที่อันตรายที่สุดสำหรับทหารอเมริกันในเวียดนาม และภาพนี้ซึ่งถ่ายโดยช่างภาพอิสระ Art Greensponสรุปค่าใช้จ่ายมหาศาลที่ชายหนุ่มต่อสู้ในสงครามที่รู้สึกว่าเป็นสงครามที่ไร้ประโยชน์มากขึ้นเรื่อยๆ
ความรู้สึกของพี่น้องในภาพนั้นชัดเจน เช่นเดียวกับความปวดร้าวและความสิ้นหวัง เกือบครึ่งหนึ่งของบริษัทถูกสังหารในการสู้รบ และผู้รอดชีวิตรอสองวันเพื่อให้เฮลิคอปเตอร์ medevac มาถึง จ่าสิบเอกยกแขนขึ้นไปในอากาศเพื่อส่งสัญญาณให้เฮลิคอปเตอร์ แต่เขาอาจจะยกมือขึ้นในการอธิษฐานเช่นกัน
ภาพที่ลบไม่ออกของ Greenspon ปรากฏบนหน้าแรกของThe New York Timesและได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลพูลิตเซอร์
4. LBJ และการประท้วงดูครอบครัว
Yoichi Okamoto เป็นหัวหน้าช่างภาพทำเนียบขาวคนแรกที่ได้รับการว่าจ้างจากประธานาธิบดีLyndon Johnson Okamoto ได้รับการเข้าถึงอย่างอิสระกับประธานาธิบดี ดังที่แสดงในช่วงเวลาที่ใกล้ชิดอย่างไม่น่าเชื่อนี้ซึ่งถูกบันทึกอยู่ในห้องนอนของ Johnsons ที่ฟาร์มของครอบครัวใน Stonewall รัฐเท็กซัส
ประธานาธิบดีและสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งจอห์นสันเฝ้าดูการรายงานข่าวการประท้วงต่อต้านสงครามนอกอนุสัญญาประชาธิปไตยแห่งชาติปี 1968 ที่ ชิคาโก
5. การยิงรัฐเคนท์
เมื่อวันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2513 ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันอนุญาตให้อเมริกาบุกกัมพูชาซึ่งเป็นประเทศที่เป็นกลางติดกับเวียดนาม ชาวอเมริกันแตกแยกอย่างมากจากสงคราม และการตัดสินใจของนิกสันจุดชนวนให้เกิดการประท้วงอย่างโกรธเคืองในวิทยาเขตของวิทยาลัย ซึ่งรวมถึงรัฐเคนต์ในโอไฮโอ ที่ผู้ประท้วงได้เผาอาคาร ROTC
เมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม พ.ศ. 2513 กองทหารรักษาการณ์แห่งชาติได้สั่งให้ผู้ประท้วงรัฐเคนท์สลายตัว แต่ฝูงชนประมาณ 3,000 คนซึ่งประกอบด้วยนักเรียนและผู้ประท้วงภายนอกปฏิเสธ พร้อมกับขว้างก้อนหินใส่ทหารองครักษ์ ไม่มีใครคาดคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป กองทหารรักษาการณ์แห่งชาติเปิดฉากยิงส่งกระสุน 13 วินาทีเข้าไปในกลุ่มผู้ประท้วง
นักเรียนรัฐเคนต์สี่คนเสียชีวิตในวันนั้น และบาดเจ็บอีกเก้าคน ช่างภาพนักเรียน John Filo ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์จากภาพที่น่าจับตามองของ Mary Ann Vecchio วัย 14 ปีที่กำลังร้องไห้อยู่ข้างๆ ศพของ Jeffrey Miller ที่ล้มลง การยิงที่ Kent State ทำให้ตำแหน่งประธานาธิบดี Nixon แย่ลงและนำความรุนแรงของสงครามเวียดนามกลับบ้านในรูปแบบใหม่ทั้งหมด
6. ‘ความหวาดกลัวของสงคราม’
ชื่อของรูปภาพนี้บ่งบอกทุกอย่างว่า “The Terror of War” นิค อุต ช่างภาพชาวเวียดนาม-อเมริกัน ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ จากภาพเด็กไร้เดียงสาในปี 1972 ที่หลบหนีการโจมตีโดยบังเอิญในหมู่บ้านของพวกเขา ด้านหน้าและตรงกลางคือ Kim Phuc อายุ 9 ขวบ เปลือยกายและถูกอาวุธเคมีของอเมริกาเผาอย่างรุนแรง เมื่ออุตรู้ถึงอาการบาดเจ็บของเธอ เขาและคนอื่นๆ ก็เข้ามาช่วยเหลือฟุก พวกเขายังคงเป็นเพื่อนสนิทกัน
“ภาพนั้นจะเป็นเครื่องเตือนใจถึงความชั่วร้ายที่ไม่อาจบรรยายได้ซึ่งมนุษยชาติสามารถทำได้” ฟุกเขียนในบทความรับเชิญที่ตีพิมพ์ในนิวยอร์กไทม์ส 50 ปีต่อมาในวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2565 “ถึงกระนั้น ฉันเชื่อว่าสันติภาพ ความรัก ความหวังและการให้อภัยย่อมมีอานุภาพมากกว่าอาวุธใดๆ เสมอ”
7. การดำเนินการขนส่งทางอากาศหลังการล่มสลายของไซง่อน
วันที่ 29 เมษายน พ.ศ. 2518 การล่มสลายของไซง่อนกำลังใกล้เข้ามา ความตื่นตระหนกปกคลุมถนนในเมืองหลวงของเวียดนามใต้ขณะที่กองทหารเวียดนามเหนือล้อมรอบเมือง นักการทูตและนักข่าวชาวอเมริกันได้รับคำสั่งให้อพยพออกจากเมืองไซง่อนทันที และชาวเวียดนามใต้จำนวนมากได้รวมตัวกันอยู่นอกสถานทูตสหรัฐฯ ด้วยความหวังว่าจะได้ขึ้นเฮลิคอปเตอร์นาวิกโยธินลำหนึ่งซึ่งบรรทุกคนไปยังที่ปลอดภัย
ภาพที่โดดเด่นนี้ถ่ายโดยนักข่าวชาวดัตช์ Hubert van Es จับภาพการถอนตัวจากไซง่อนที่สิ้นหวังและน่าอับอายได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เฮลิคอปเตอร์ไม่ได้ตั้งอยู่บนยอดสถานทูตสหรัฐฯตามที่คนส่วนใหญ่คิด เป็นอาคารอพาร์ตเมนต์ที่มีเจ้าหน้าที่ CIA ของอเมริกา มีเพียงสิบคนที่ชอบอยู่บนดาดฟ้าเท่านั้นที่สามารถบีบเฮลิคอปเตอร์ได้ก่อนที่เฮลิคอปเตอร์จะลอยขึ้นโดยไม่กลับมาอีก
