ไม่ชัดเจนว่าใครชนะการประลองสัตว์จำพวกวาฬ
นักดูวาฬใกล้ชายแดนสหรัฐฯ-แคนาดา ได้เห็นการทะเลาะวิวาทกันอย่างดุเดือดระหว่างวาฬออร์กาที่ดุดันมากกว่าหนึ่งโหลกับวาฬหลังค่อมคู่หนึ่ง การเผชิญหน้าที่รุนแรงซึ่งกินเวลานานหลายชั่วโมง รวมถึงการแหกปาก ตบหาง ตีนกบ และเสียงร้องที่ดังที่ได้ยินจากด้านบนผิวน้ำ ตามรายงาน แต่ยังไม่แน่ชัดว่าสปีชีส์ใดว่ายไปจากชัยชนะ
การประลองสัตว์จำพวกวาฬเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 29 กันยายนในช่องแคบ Juan de Fuca ในทะเล Salish ซึ่งอยู่ห่างจากวิกตอเรีย บริติชโคลัมเบียและพอร์ตแองเจลิส รัฐวอชิงตัน ประมาณ 40 กิโลเมตร ตัวแทนของPacific Whale Watch Association (PWWA)(เปิดในแท็บใหม่)กล่าวในแถลงการณ์ ลูกเรือบนเรือชมปลาวาฬ Eagle Wing Tours พบวาฬออร์กา “กระฉับกระเฉง” หรือวาฬเพชฌฆาต ( Orcinus orca ) ประมาณ 15 ตัวที่ผิวน้ำ ผู้ชมบนเรือ BC Whale Tours ที่อยู่ใกล้ๆ ก็สังเกตเห็นว่าอะไรเป็นสาเหตุให้วาฬออร์กาแสดงท่าทาง — วาฬหลังค่อม เพศเมียคู่หนึ่ง ( Megaptera novaeangliae )
ตลอดทั้งวัน ผู้สังเกตการณ์หลายคน รวมทั้งนักดูปลาวาฬบนเรือสำรวจชายฝั่ง Sooke ได้เห็นความคืบหน้าของการทะเลาะวิวาทที่ไม่ปกติ ซึ่งกินเวลาอย่างน้อยสามชั่วโมง อย่างไรก็ตาม ในที่สุดนักดูปลาวาฬก็มองไม่เห็นการเผชิญหน้าครั้งยิ่งใหญ่เมื่อมีหมอกหนาทึบเข้ามา ดังนั้นผลของการแข่งขันจึงยังคงเป็นปริศนา
“ฉันยังคงพยายามที่จะเอาหัวของฉันไปรอบๆ เพราะมันไม่น่าเชื่ออย่างยิ่ง” มอลลี นัคคาราโต กัปตันเรือสำรวจชายฝั่งซูก กล่าวในแถลงการณ์ “ในตอนแรก วาฬเพชฌฆาตดูเหมือนจะไล่ตามวาฬหลังค่อม แต่เมื่อดูเหมือนว่ามีที่ว่างระหว่างพวกมัน วาฬหลังค่อมก็จะกลับไปหาออร์กา”
วาฬเพชฌฆาตบางส่วนจากกลุ่มนี้ถูกระบุว่าเป็นบุคคลจากสามกลุ่มของวาฬเพชฌฆาตชั่วคราว T109As, T233s และ T252s ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในพื้นที่ วาฬเพชฌฆาตชั่วคราว หรือที่รู้จักในชื่อวาฬเพชฌฆาตของ Bigg เป็นระบบนิเวศน์ของวาฬเพชฌฆาต ซึ่งเป็นสายพันธุ์ย่อยที่มีความแตกต่างทางภูมิศาสตร์จากสปีชีส์อื่นๆ ซึ่งแตกต่างจากวาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่ ซึ่งยังคงอยู่ในกลุ่มใหญ่ที่ผูกติดอยู่กับพื้นที่เฉพาะ วาฬเพชฌฆาตชั่วคราวก่อตัวเป็นกลุ่มเล็กๆ และเดินเตร่ไปทั่วพื้นที่กว้าง และเป็นที่รู้กันว่ามีความก้าวร้าวมากกว่าวาฬเพชฌฆาตอื่นๆ
สัตว์หลังค่อมยังระบุด้วยหมายเลขแท็ก: BCX1948 หรือที่รู้จักในชื่อ Reaper และ BCY1000 หรือที่รู้จักในชื่อ Hydra Reaper เป็นเด็กหญิงวัย 4 ขวบที่รู้จักกันในฤดูหนาวที่แหล่งเพาะพันธุ์นอกเมืองฮาลิสโก ประเทศเม็กซิโก และไฮดราเป็นผู้หญิงที่โตเต็มวัยที่รู้จักอพยพไปยังเมาอิ ฮาวาย ซึ่งเธอได้ให้กำเนิดลูกโคอย่างน้อยสามตัวในช่วงชีวิตของเธอ หากพวกเขารอดจากการเผชิญหน้า คู่หลังค่อมจะเริ่มต้นการย้ายถิ่นประจำปีภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ตามรายงานของ PWWA
Erin Gless กรรมการบริหารของ PWWA บอกกับCBC News ว่า “ในส่วนต่างๆ เหล่านี้ เป็นเรื่องปกติมากที่เราจะพบกับวาฬเพชรฆาต และเป็นเรื่องธรรมดามากที่เราจะพบกับหลังค่อม”(เปิดในแท็บใหม่). “ไม่ใช่เรื่องธรรมดาที่เราจะพบพวกเขาระหว่างการทะเลาะวิวาทกัน”
ปลาวาฬเพชรฆาตของ Bigg มักเป็นเหยื่อของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดเล็ก เช่น แมวน้ำ สิงโตทะเล และปลาโลมา แต่ยังเป็นที่รู้กันว่าล่าวาฬขนาดใหญ่เช่นหลังค่อม ซึ่งทำให้พวกมันเป็นนักล่าตามธรรมชาติของวาฬหลังค่อมเพียงตัวเดียวในพื้นที่ ตามรายงานของ PWWA
“แม้ว่าวาฬหลังค่อมจะมีขนาดเท่ารถโรงเรียน แต่กลุ่มนักล่าที่มีประสบการณ์มาก [ยังคง] โจมตีพวกมันได้” กเลสกล่าว อย่างไรก็ตาม บางครั้งมันก็ไม่ชัดเจนว่าการโจมตีเหล่านี้เป็นการคุกคามหรือทำลายล้างอาณาเขตหรือไม่ เธอกล่าวเสริม
เรือของ PWWA ไม่เคยสังเกตเห็นปลาวาฬเพชรฆาตโดยตรงที่ฆ่าวาฬหลังค่อมในทะเลซาลิช แต่ปฏิสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองสายพันธุ์ได้เพิ่มขึ้นในภูมิภาคนี้หลังจากที่ประชากรวาฬหลังค่อมฟื้นตัวขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ หลังจากการลดลงอย่างรุนแรงอันเนื่องมาจากการล่าวาฬครั้งประวัติศาสตร์
ในเดือนพฤษภาคม 2564 กลุ่มออร์กา 13 ตัวได้โจมตีแม่หลังค่อมและลูกวัวในทะเล Salish ใน ทำนองเดียวกัน ผู้ชมในขณะนั้นเชื่อว่าลูกวาฬถูกฆ่า แต่ไม่มีหลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับเรื่องนี้
“ด้วยการกลับมาของวาฬหลังค่อมในทะเล Salish หลังจากถูกล่าจนใกล้สูญพันธุ์ เราเห็นปฏิสัมพันธ์ระหว่างวาฬหลังค่อมกับวาฬเพชฌฆาตมากขึ้น” Mark Malleson นักชีววิทยาทางทะเลที่ศูนย์วิจัยวาฬในวอชิงตันกล่าวกับ Live Science ที่ เวลา. แต่การสังเกตปฏิสัมพันธ์ของทั้งสองสายพันธุ์ก็อาจเพิ่มขึ้นเช่นกันเพราะมี “สายตาที่มากขึ้น” เนื่องจากการเพิ่มขึ้นของเรือดูปลาวาฬในพื้นที่ เขากล่าวเสริม
ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 ชายหนุ่มหลังค่อมแทบจะไม่รอดจากการโจมตี 4 ชั่วโมงจากวาฬเพชฌฆาตในออสเตรเลีย แต่สูญเสียครีบหลังไปในกระบวนการ
การเผชิญหน้าที่รุนแรงเหล่านี้มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน — อย่างน้อยหนึ่งในหลังค่อมเป็นน่องหรือเด็ก และนั่นไม่ใช่อุบัติเหตุ Erich Hoyt นักวิจัยจาก Whale and Dolphin Conservation (WDC) ในสหราชอาณาจักรและผู้แต่งหนังสือ “Orca: ปลาวาฬที่เรียกว่านักฆ่า” กล่าว
“Orcas จะโจมตีวาฬหลังค่อมที่อายุน้อยกว่าและบางครั้งก็โชคดี” Hoyt บอกกับ WordsSideKick.com ทางอีเมล “แต่ถ้ามีผู้สูงอายุอยู่ด้วย โดยเฉพาะผู้หญิง ก็มักจะไม่ประสบความสำเร็จ”
หญิงหลังค่อมจะโจมตีและโจมตีวาฬออร์กาด้วยหางที่ดุร้ายเพื่อปกป้องวาฬที่อายุน้อยกว่าและแม้กระทั่งเพื่อปกป้องสายพันธุ์อื่นเช่นแมวน้ำหรือปลาโลมา Hoyt กล่าว สิ่งนี้ไม่ได้พบเห็นบ่อยนักในทะเลซาลิช “แต่ในสถานที่ต่างๆ เช่น แอนตาร์กติกา ที่คุณซ้อนทับกันระหว่างสองสายพันธุ์ วาฬเพชฌฆาตให้วาฬหลังค่อมตัวเมียตัวใหญ่มีท่าเทียบเรือกว้าง” ฮอยต์กล่าวเสริม
อย่างไรก็ตาม ปฏิสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองสายพันธุ์นั้นไม่ได้เป็นมิตรเสมอไป
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2564 ฝูงวาฬออร์กาได้ปลดปล่อยวาฬหลังค่อมที่พันกันด้วยเชือก แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะไม่ทราบว่านี่เป็นการเห็นแก่ประโยชน์ผู้อื่นจริงหรือเป็นงานล่าเหยื่อที่ไม่เรียบร้อย
วาฬเพชฌฆาตยังตั้งเป้าไปที่สัตว์ทะเลขนาดใหญ่ที่น่าประหลาดใจอื่นๆ ซึ่งมากกว่าการหาชื่อที่น่ากลัวของพวกมัน
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2564 ออร์กากลุ่มใหญ่ประมาณ 70 ตัวได้จัดการกำจัดวาฬสีน้ำเงิน ( Balaenoptera musculus ) นอกชายฝั่งออสเตรเลียโดยรวม
และในเดือนมิถุนายนปีนี้ ผลการศึกษาใหม่เปิดเผยว่าปลาวาฬเพชรฆาตคู่หนึ่งในแอฟริกาใต้มีหน้าที่ฆ่าฉลามขาวอย่างน้อยแปดตัว ( Carcharodon carcharias ) โดยการฉีกตับที่อุดมด้วยพลังงานของพวกมันออก
