ด้วยวาฬไรท์ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือเพียง 400 ตัวในป่า เรารู้สึกขอบคุณเป็นพิเศษสำหรับคุณแม่มือใหม่เหล่านี้
ฤดูหนาวนี้ วาฬไรท์แอตแลนติกเหนือเจ็ดตัวให้กำเนิดวาฬเป็นครั้งแรก ลูกโคเป็นประโยชน์สำหรับสายพันธุ์ที่ดิ้นรน ปีที่แล้ว วาฬขวาประมาณ 411 ตัวที่ว่ายน้ำนอกชายฝั่งแคนาดาและสหรัฐอเมริกาไม่มีลูกวัวเลย
วาฬไรท์แอตแลนติกเหนือใกล้สูญพันธุ์ และจำนวนประชากรของพวกมันลดน้อยลง คริสติน ข่าน นักชีววิทยาจากศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงภาคตะวันออกเฉียงเหนือของ National Oceanic and Atmospheric Administration กล่าวว่าจากสถานการณ์ดังกล่าว เด็ก 7 คนมีจำนวนไม่มากนัก “เรายังคงหวาดกลัวต่ออนาคตของสายพันธุ์นี้และความเป็นไปได้ที่จะสูญพันธุ์” เธอกล่าว “แต่ฉันมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวังว่าเราจะพลิกสถานการณ์”
แม่ใหม่เหล่านี้และวาฬตัวเมียอื่นๆ จะมีความสำคัญ “พวกเขาคือความหวังของเรา” ฟิลิป แฮมิลตัน นักวิทยาศาสตร์ด้านการวิจัยของ New England Aquarium Anderson Cabot Center for Ocean Life
ใน รายงานฉบับล่าสุดที่เปรียบเทียบวาฬไรท์แอตแลนติกเหนือและวาฬเซาเทิร์นไรท์ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกันที่แหวกว่ายไปทั่วซีกโลกใต้ นักวิจัยถามว่าทำไมจำนวนวาฬเซาเทิร์นไรท์ถึงเพิ่มขึ้นในขณะที่วาฬทางตอนเหนือลดลง นักวิทยาศาสตร์ รวมทั้งแฮมิลตัน กล่าวว่า ความแตกต่างส่วนใหญ่เป็นเพราะผู้หญิงที่โตเต็มวัยในประชากรทางใต้ยังไม่ตายในอัตราเดียวกับผู้หญิงที่โตเต็มวัยในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ การเสียชีวิตจำนวนมากเกิดจากสาเหตุของมนุษย์เช่น ปลาวาฬที่เข้าไปพัวพันกับอุปกรณ์ตกปลา เนื่องจากคุณแม่ทั้งเจ็ดคนในฤดูกาลนี้จึงควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง
วาฬไรท์ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือทั้งหมดมีการพบเห็นและลักษณะเด่นที่บันทึกไว้อย่างพิถีพิถันในแค็ตตาล็อกวาฬไรท์แอตแลนติกเหนือ ซึ่งแฮมิลตันดูแล วาฬที่หมายเลข #1204 มีการพบเห็นย้อนหลังไปถึงปี 1982 ทำให้เธอมีอายุอย่างน้อย 38 ปี ในฤดูกาลนี้ เธอให้กำเนิดลูกวัวตัวที่เก้าที่รู้จัก ลูกวัวอีกตัวหนึ่งของเธอ ชื่อแชมเปญ อายุ 10 ขวบ และสามารถกลายเป็นแม่ได้ด้วยตัวเองในไม่ช้า
แม่ผู้มีประสบการณ์นี้ไม่ค่อยพบเห็นทางเหนือมากนัก แฮมิลตันตั้งข้อสังเกต และไม่ได้ไปพบปะสังสรรค์ในฤดูร้อนสองแห่งสำหรับสายพันธุ์นี้ ได้แก่ อ่าว Bay of Fundy หรืออ่าวเซนต์ลอว์เรนซ์ เขาสงสัยว่าผู้หญิงอย่าง #1204 ที่มีนิสัย “ค่อนข้างลึกลับ” รู้เรื่องสถานที่ให้อาหารที่ดีกว่านี้หรือไม่
นักวิจัยได้พยายามมากขึ้นในการตั้งชื่อวาฬที่ถูกต้องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข่านกล่าว เนื่องจากทำให้ง่ายต่อการสื่อสารเกี่ยวกับวาฬต่อสาธารณชน สมาชิกของ North Atlantic Right Whale Consortium โหวตเลือกวาฬจำนวนหนึ่งเพื่อเสนอชื่อในการประชุมประจำปี บูมเมอแรงได้ชื่อมาจากรูปร่างของรอยแผลเป็นที่หางข้างหนึ่งของเธอ
ในฤดูกาลนี้ บูมเมอแรงมีลูกคนที่สี่ ลูกวัวตัวนั้นถือกำเนิดในเชื้อสายที่ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดี แม่ของบูมเมอแรงชื่อไตรโลกี และย่าของเธอคือหัวล้าน ซึ่งคำอธิบายในแคตตาล็อกระบุว่า “แผลเป็นที่คางจำนวนมาก” พบคนหัวล้านครั้งสุดท้ายในปี 2016 และเท่าที่ใครรู้ คุณทวดของลูกวัวตัวใหม่นี้ยังคงว่ายน้ำอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ แฮมิลตันกล่าวว่าระหว่างลูกวัวของผู้ปกครองและลูกหลานของพวกเขา Baldy มีหน้าที่รับผิดชอบในการเพิ่มปลาวาฬอย่างน้อย 23 ตัวให้กับประชากร
ปลาวาฬ #2791 ไม่มีชื่อ แต่เธอมีลูกสามตัว ลูกสุดท้ายของเธอก่อนฤดูกาลนี้เกิดในปี 2009 วาฬตัวเมียที่มีสุขภาพสมบูรณ์สามารถมีลูกได้ทุกๆ สามปี และช่วงเวลาที่ยาวนานขึ้นเช่น #2791 อาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ส่งผลให้จำนวนประชากรลดลง แฮมิลตันกล่าวว่าอาการบาดเจ็บจากการพัวพันในอดีตอาจทำให้วาฬมีช่องว่างระหว่างน่องนานขึ้น ความยากลำบากในการหาอาหารเพียงพอในสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปเป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่น่าจะเป็นไปได้
วาฬไรท์แอตแลนติกเหนือมักอาศัยอยู่ตามชายฝั่งตะวันออกของทวีปอเมริกาเหนือ ออกลูกในน้ำนอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา และให้อาหารทางเหนือไกลออกไป แต่แม่คนที่สองของ Pico ทำให้เกิดความโกลาหลในเดือนมกราคม 2009 โดยปรากฏตัวขึ้นที่ Azoresทางตะวันตกของโปรตุเกส เธอถูกพบเห็นเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมาใน Bay of Fundy ของแคนาดา ซึ่งหมายถึงการเดินทางไปทางทิศตะวันออกโดยเฉลี่ยเกือบ 33 กิโลเมตรต่อวันเป็นเวลา 101 วัน Pico กลับมาที่ Bay of Fundy ในเดือนกันยายนถัดมา ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าทำไม Pico ถึงต้องพักร้อนข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกอย่างกะทันหัน “พวกเขามักจะเดินทางเหล่านั้นมากกว่าที่เรารู้” แฮมิลตันกล่าว
ไม่เหมือนกับคุณแม่ที่ลึกลับกว่า #3317 ปรากฏตัวขึ้นและลงชายฝั่งเป็นประจำ ตั้งแต่เธอเกิดในปี 2546 เธอได้รับการมองเห็นทุกปียกเว้นหนึ่งครั้ง ลูกวัวของฤดูกาลนี้เป็นลูกที่สามของเธอ แม่ของ #3317 คือ Silt ซึ่งตั้งชื่อตามรูปแบบการขยับตัวของเหาวาฬบนหัวของเธอ
ทีมสำรวจของนักวิทยาศาสตร์มักจะบินเครื่องบินข้ามชายฝั่งเพื่อค้นหาวาฬที่เหมาะสม แต่ #3370 ถูกพบครั้งแรกกับน่องตัวใหม่ของเธอโดยสมาชิกในที่สาธารณะนอกชายหาดฟลอริดาในเดือนกุมภาพันธ์ นี่คือลูกวัวตัวที่สองสำหรับ #3370 เธอยังถูกพบเห็นว่ายน้ำกับบูมเมอแรงในวันปีใหม่เมื่อวาฬทั้งสองตั้งท้อง
ลูกวัวตัวหนึ่งของฤดูกาลนี้เป็นข่าวดีทวีคูณ นั่นเป็นเพราะแม่ของมัน #4180 เป็นแม่ครั้งแรก และจนถึงตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่า #4180 เป็นชายหรือหญิง แฮมิลตันกล่าวว่า “การมีวาฬที่ไม่รู้จักเพศเป็นเพศหญิงนั้นสำคัญมาก” แฮมิลตันกล่าว แม่ที่มีศักยภาพทุกคนเป็นประกันที่มีค่าสำหรับประชากรที่ถูกคุมขัง ในช่วงปี 2018 #4180 มีอุปกรณ์ตกปลาวิ่งเข้ามาและมีบาดแผลบนหลังของเธอในครั้งต่อไปที่นักวิจัยพบเธอ
#4180 เป็นแม่ใหม่คนแรกในกลุ่มประชากรวาฬที่ถูกต้องตั้งแต่ปี 2559 แฮมิลตันกล่าว “นั่นก็น่าชื่นใจจริงๆ”
