ไวรัสทั่วไปอาจกระตุ้นให้เกิดโรคอัลไซเมอร์ได้

โรคอัลไซเมอร์สามารถเริ่มต้นได้แทบมองไม่เห็น โดยมักจะอำพรางในช่วงเดือนแรกๆ หรือหลายปี เนื่องจากอาการหลงลืมซึ่งพบได้บ่อยในวัยสูงอายุ สาเหตุของโรคยังคงเป็นปริศนา

แต่นักวิจัยจาก Tufts University และ University of Oxford ใช้แบบจำลองการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อมนุษย์สามมิติที่เลียนแบบสมอง ได้แสดงให้เห็นว่าไวรัส varicella zoster (VZV) ซึ่งมักทำให้เกิดอีสุกอีใสและงูสวัดอาจกระตุ้นโรคเริม (HSV) อีก ไวรัสทั่วไปเพื่อกำหนดระยะเริ่มต้นของโรคอัลไซเมอร์

โดยปกติ HSV-1 – หนึ่งในสายพันธุ์หลักของไวรัส – จะอยู่เฉยๆภายในเซลล์ประสาทของสมอง แต่เมื่อมันถูกกระตุ้น มันจะนำไปสู่การสะสมของโปรตีน tau และ amyloid beta และการสูญเสียการทำงานของเซลล์ประสาท – ลักษณะเฉพาะที่พบในผู้ป่วย กับโรคอัลไซเมอร์

Dana Cairns, GBS12 นักวิจัยจากแผนกวิศวกรรมชีวการแพทย์กล่าวว่า “ผลของเราชี้ให้เห็นถึงเส้นทางสู่โรคอัลไซเมอร์ที่เกิดจากการติดเชื้อ VZV ซึ่งก่อให้เกิดการอักเสบที่กระตุ้น HSV ในสมอง” “ในขณะที่เราแสดงให้เห็นความเชื่อมโยงระหว่างการกระตุ้น VZV และ HSV-1 ก็เป็นไปได้ว่าเหตุการณ์การอักเสบอื่นๆ ในสมองอาจทำให้ HSV-1 ตื่นขึ้นและนำไปสู่โรคอัลไซเมอร์ได้”

การศึกษานี้ตีพิมพ์ใน วารสารโรคอัลไซเมอร์

ไวรัสอยู่ในรอ

David Kaplan ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมและหัวหน้าภาควิชาวิศวกรรมชีวการแพทย์ของ Tufts’ School of Engineering กล่าวว่า “เราได้ดำเนินการตามหลักฐานที่เป็นที่ยอมรับจำนวนมากว่า HSV เชื่อมโยงกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคอัลไซเมอร์ในผู้ป่วย หนึ่งในคนกลุ่มแรกที่สันนิษฐานถึงความเชื่อมโยงระหว่างไวรัสเริมกับโรคอัลไซเมอร์คือ Ruth Itzhaki จากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด ซึ่งร่วมมือกับห้องปฏิบัติการ Kaplan ในการศึกษานี้

“เรารู้ว่ามีความสัมพันธ์กันระหว่างโรค HSV-1 กับโรคอัลไซเมอร์ และการมีส่วนร่วมที่แนะนำของ VZV แต่สิ่งที่เราไม่รู้คือลำดับของเหตุการณ์ที่ไวรัสสร้างขึ้นเพื่อทำให้โรคเคลื่อนไหว” เขากล่าว “เราคิดว่าตอนนี้เรามีหลักฐานของเหตุการณ์เหล่านั้นแล้ว”

จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก ประมาณ 3.7 พันล้านคนที่มีอายุต่ำกว่า 50 ปีได้รับเชื้อ HSV-1 ซึ่งเป็นไวรัสที่ทำให้เกิดโรคเริมในช่องปาก ในกรณีส่วนใหญ่จะไม่มีอาการ โดยจะอยู่เฉยๆ ภายในเซลล์ประสาท

เมื่อเปิดใช้งาน อาจทำให้เกิดการอักเสบในเส้นประสาทและผิวหนัง ทำให้เกิดแผลเปิดและแผลพุพองที่เจ็บปวด ผู้ให้บริการส่วนใหญ่—และนั่นคือหนึ่งในสองของคนอเมริกันตาม CDC— จะมีอาการไม่รุนแรงมากจนถึงไม่มีอาการใดๆ ก่อนที่ไวรัสจะสงบนิ่ง

ไวรัส Varicella zoster นั้นพบได้บ่อยมากเช่นกัน โดยมีคนประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์ติดเชื้อก่อนอายุ 20 ปี หลายๆ กรณีเหล่านี้แสดงเป็นอีสุกอีใส VZV ซึ่งเป็นไวรัสเริมรูปแบบหนึ่ง สามารถคงอยู่ในร่างกายได้ โดยหาทางไปยังเซลล์ประสาทก่อนที่จะอยู่เฉยๆ

ต่อมาในชีวิต VZV สามารถเปิดใช้งานอีกครั้งเพื่อทำให้เกิดโรคงูสวัด ซึ่งเป็นโรคที่มีลักษณะเป็นตุ่มพองและก้อนเนื้อในผิวหนังที่ก่อตัวเป็นวงคล้ายแถบและอาจเจ็บปวดมาก โดยคงอยู่นานหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ในที่สุดหนึ่งในสามคนจะพัฒนากรณีงูสวัดในช่วงชีวิตของพวกเขา

ความเชื่อมโยงระหว่าง HSV-1 กับโรคอัลไซเมอร์จะเกิดขึ้นเมื่อมีการกระตุ้น HSV-1 อีกครั้งเพื่อทำให้เกิดแผลพุพอง และอาการอักเสบอื่นๆ ที่เจ็บปวด

ไวรัสที่กำลังหลับอาจตื่นขึ้นได้อย่างไร

เพื่อให้เข้าใจถึงความสัมพันธ์ระหว่างเหตุและผลระหว่างไวรัสกับโรคอัลไซเมอร์ นักวิจัยของทัฟส์จึงได้สร้าง สภาพแวดล้อมที่เหมือนสมอง ขึ้นใหม่โดย ใช้ฟองน้ำรูปโดนัทขนาดเล็กขนาดกว้าง 6 มม. ที่ทำจากโปรตีนไหมและคอลลาเจน

พวกเขาเติมฟองน้ำด้วยเซลล์ต้นกำเนิดประสาทที่เติบโตและกลายเป็นเซลล์ประสาทที่ใช้งานได้ซึ่งสามารถส่งสัญญาณถึงกันในเครือข่ายได้เช่นเดียวกับในสมอง เซลล์ต้นกำเนิดบางส่วนยังสร้างเซลล์เกลีย ซึ่งมักพบในสมองและช่วยให้เซลล์ประสาทมีชีวิตและทำงานได้

นักวิจัยพบว่าเซลล์ประสาทที่เติบโตในเนื้อเยื่อสมองสามารถติดเชื้อ VZV ได้ แต่นั่นไม่ได้นำไปสู่การก่อตัวของโปรตีนเอกภาพที่เป็นเอกสิทธิ์ของอัลไซเมอร์และเบต้า-อะไมลอยด์ ซึ่งเป็นส่วนประกอบของเส้นใยและแผ่นโลหะที่พันกันที่ก่อตัวในโรคอัลไซเมอร์ สมองของผู้ป่วย—และเซลล์ประสาทยังคงทำงานตามปกติ

อย่างไรก็ตาม หากเซลล์ประสาทมี HSV-1 ที่สงบนิ่งอยู่แล้ว การได้รับ VZV นำไปสู่การกระตุ้น HSV อีกครั้ง และโปรตีน tau และ beta-amyloid เพิ่มขึ้นอย่างมาก และสัญญาณประสาทเริ่มช้าลง

“เป็นไวรัสสองชนิดที่พบได้ทั่วไปและมักไม่เป็นอันตราย แต่การศึกษาในห้องปฏิบัติการแนะนำว่าหากการสัมผัส VZV ใหม่ปลุก HSV-1 ที่สงบนิ่งอาจทำให้เกิดปัญหาได้” Cairns กล่าว

“ยังคงเป็นไปได้ที่การติดเชื้ออื่น ๆ และเส้นทางอื่น ๆ ของสาเหตุและผลกระทบอาจนำไปสู่โรคอัลไซเมอร์ และปัจจัยเสี่ยงเช่นการบาดเจ็บที่ศีรษะ โรคอ้วน หรือการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์แนะนำว่าพวกเขาอาจตัดกันที่การกลับมาของ HSV ในสมอง” เธอ เพิ่ม

นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าตัวอย่างที่ติดเชื้อ VZV เริ่มผลิตโปรตีนไซโตไคน์ในระดับที่สูงขึ้น ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการกระตุ้นการตอบสนองต่อการอักเสบ Kaplan ตั้งข้อสังเกตว่า VZV เป็นที่รู้จักในหลายกรณีทางคลินิกที่ทำให้เกิดการอักเสบในสมอง ซึ่งอาจนำไปสู่การกระตุ้นของ HSV ที่อยู่เฉยๆ และการอักเสบที่เพิ่มขึ้น

การกระตุ้น HSV-1 ซ้ำๆ อาจนำไปสู่การอักเสบในสมองมากขึ้น การผลิตแผ่นโลหะ และการสะสมของความเสียหายของเส้นประสาทและการรับรู้

วัคซีนสำหรับ VZV เพื่อป้องกันโรคอีสุกอีใสและงูสวัดได้แสดงให้เห็นว่าช่วยลดความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อมได้อย่างมาก เป็นไปได้ว่าวัคซีนช่วยหยุดวงจรของการกระตุ้นไวรัส การอักเสบ และความเสียหายของเส้นประสาท

นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตถึงผลกระทบทางระบบประสาทในระยะยาวที่ผู้ป่วยโควิดบางรายได้รับจากไวรัส SARS-CoV-2 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้สูงอายุ และทั้ง VZV และ HSV-1 สามารถเปิดใช้งานได้อีกครั้งหลังการติดเชื้อโควิด ในกรณีเหล่านี้ควรจับตาดูผลกระทบด้านความรู้ความเข้าใจและการเสื่อมสภาพของระบบประสาทที่อาจเกิดขึ้นได้

หน้าแรก