เทือกเขาในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือเป็นปราการสุดท้ายสำหรับสุนัขที่ไม่เหมือนใคร
จิ้งจอกแดงคาสเคด (ซึ่งไม่ใช่สีแดงเสมอไป) ไม่จำศีล ควบคู่ไปกับพ็อกเก็ตโกเฟอร์ วอลส์ นก และกระต่ายสโนว์ชู มันยังกินผลไม้และแมลงอีกด้วย Gretchen Kay Stuart
จิ้งจอกแดงหายากอาศัยอยู่ในรัฐวอชิงตัน บนเทือกเขาแคสเคด มีขนาดเล็กกว่าลูกพี่ลูกน้องในที่ราบลุ่ม เท้ามีขนยาวกว่า และกินโกเฟอร์เป็นอาหารหลัก นักวิจัยเชื่อว่าสปีชีส์ย่อยของเทือกเขาแอลป์นี้แยกจากจิ้งจอกแดงทั่วไปในช่วงยุคน้ำแข็งที่ผ่านมา และยังคงมีความแตกต่างทางพันธุกรรมเนื่องจากการแยกตัวทางภูมิศาสตร์
Jocelyn Akins นักชีววิทยาและผู้ก่อตั้ง Cascades Carnivore Projectกล่าวว่า “สุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งที่อาศัยอยู่รอบๆ เมืองซีแอตเทิล และสุนัขจิ้งจอกสีแดง Cascade บนภูเขา Rainier ถูกแยกจากกันด้วยวิวัฒนาการเกือบครึ่งล้านปี กลุ่มวิจัยที่ไม่แสวงหากำไรกำลังต่อสู้กับคำถามสำคัญ: สุนัขจิ้งจอกเหลืออยู่กี่ตัว? Akins กล่าวว่า “เมื่อสปีชีส์หายากมาก การนับก็ช่วยได้มาก แต่ก็เป็นเรื่องยากมากเช่นกัน นักวิจัยประเมินว่าในแคสเคดส์ทางตอนใต้ ซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่เพียงแห่งเดียวของสายพันธุ์ย่อย นักวิจัยประเมินว่ามีสุนัขจิ้งจอกผสมพันธุ์น้อยกว่า 20 ตัว
แหล่งข้อมูลที่ผิดปกติอย่างหนึ่งเกี่ยวกับสัตว์ชนิดนี้คือโซเชียลมีเดีย นักวิจัยศึกษาภาพถ่ายของสุนัขจิ้งจอกแคสเคดที่โพสต์โดยผู้เยี่ยมชมอุทยานแห่งชาติMount Rainier อีกแหล่งหนึ่งคือความรู้ดั้งเดิม สมาชิกคนหนึ่งของชนเผ่าอินเดียนสโกมิชชื่ออลิสา สมิธ วูดรัฟฟ์หรือยีเอียลิกาในภาษาพื้นเมือง ได้สำรวจเรื่องราวของชนเผ่าตะวันตกเฉียงเหนือ—นิทานที่อิงจากข้อเท็จจริง—สำหรับการอ้างอิงถึงสุนัขจิ้งจอกคาสเคด ในเรื่องหนึ่ง สุนัขจิ้งจอกฉลาดกว่าโดยฝูงนกปากซ่อมที่จะกลายเป็นอาหารกลางวัน การระบุเรื่องราวดังกล่าวสามารถให้เบาะแสเกี่ยวกับที่อยู่ในอดีตของสัตว์ได้
เท่าที่นักวิจัยสามารถบอกได้ ระยะปัจจุบันของจิ้งจอกคาสเคดอาจเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของที่เคยเป็นมา การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สายพันธุ์ที่แข่งขันกัน และผู้เยี่ยมชมอุทยานที่มีปฏิสัมพันธ์กับสุนัขจิ้งจอก ล้วนเป็นปัจจัยที่ทำให้จำนวนลดลง
ในเดือนมิถุนายน เจ้าหน้าที่ของรัฐถูกกำหนดให้ระบุสุนัขจิ้งจอกแคสเคดว่าถูกคุกคาม ซึ่งเป็นการจำแนกประเภทที่กำหนดให้รัฐบาลต้องให้ทุนสนับสนุนมาตรการอนุรักษ์ในยอดเขาที่สัตว์เรียกว่าบ้าน “ความหวังของฉันคือจะมีความสนใจใหม่ ๆ และด้วยการสนับสนุนทางการเงินเพื่อทำความเข้าใจสิ่งที่คุกคาม” สุนัขจิ้งจอกแคสเคด Akins กล่าว จากนั้นเจ้าหน้าที่ ผู้สนับสนุน และแม้แต่มนุษย์ที่รัก Instagram ก็สามารถปกป้องสัตว์ที่โดดเด่นและถิ่นที่อยู่ของมันได้ดีขึ้น
มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับหมาทั่วไป แต่มีขนาดเล็กกว่า ขนตามลำตัว มีสีเทาแดงหรือสีน้ำตาลแดง บางตัวอาจมีสีน้ำตาลส้ม สีขนบริเวณปลายหูและขามีสีดำ สีขนอาจมีเปลี่ยนแปลงไปตามสภาพอากาศ กล่าวคือ สีขนจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลแดงในช่วงที่มีอากาศมีความชื้นสูง และอาจจะมีสีขนที่แตกต่างหากหลายออกไป เช่น สีเงิน, สีขาวล้วน
มีความยาวลำตัวและหัว 49–65 เซนติเมตร ความยาวหาง 20–40 เซนติเมตร มีการกระจายพันธุ์อย่างกว้างขวาง จึงทำให้มีชนิดย่อย มากมายถึง 45 ชนิด พบทั้งในทวีปอเมริกาเหนือ, ทวีปยุโรป, ตะวันออกกลาง, ปากีสถาน ภาคเหนือของอินเดีย, เนปาล, ภูฏาน, ภาคเหนือของพม่า, จีน, ภาคเหนือของลาวและเวียดนาม
ในออสเตรเลียราว 150 ปีก่อน ได้มีการนำเข้าหมาจิ้งจอกแดงเข้าไปในออสเตรเลีย เพื่อให้ชาวอังกฤษที่มาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ได้มีการล่าหมาจิ้งจอกแดงเหมือนที่เคยทำมา แต่บางส่วนที่รอดชีวิตก็ได้แพร่ขยายพันธุ์จากจำนวนเพียงไม่กี่สิบตัว และกระจายไปในทุกที่ และได้ออกล่าสัตว์พื้นเมืองหลายชนิดของออสเตรเลียเป็นอาหาร เช่น สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเล็กจนสูญพันธุ์ไปในที่สุด ปัจจุบันคาดว่ามีประชากรหมาจิ้งจอกแดงในออสเตรเลียประมาณ 10 ล้านตัว[2]
หมาจิ้งจอกแดง สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมต่าง ๆ ได้เป็นอย่างดี ทำให้อาศัยอยู่ในภูมิประเทศที่หลากหลายได้ ป่าสนหรือป่าเบญจพรรณ, พื้นที่แห้งแล้งแบบทะเลทราย และพื้นที่เกษตรกรรม กินอาหารได้หลากหลายประเภทตั้งแต่สิ่งมีชีวิต เช่น หนู กระต่าย, นก, แมลง หรือแม้แต่หนอนชนิดต่าง ๆ ในบางครั้งอาจกินผักและผลไม้ด้วย เช่น กะหล่ำปลี โดยจะกินอาหารมากถึงวันละ 1 กิโลกรัม[3] มักอาศัยและหากินอยู่เป็นคู่ หมาจิ้งจอกแดงที่อาศัยอยู่ในทวีปเอเชียสามารถผสมพันธุ์ได้เกือบตลอดทั้งปี ใช้เวลาตั้งท้อง 49–55 วัน โดยที่ตัวพ่อและแม่จะช่วยกันเลี้ยงดูลูกในรังช่วง 3 เดือนแรก เมื่อลูกมีอายุครบปีแล้ว ก็จะแยกตัวออกไปสร้างครอบครัวของตัวเอง และจากการศึกษานานกว่า 40 ปี ของนักวิจัยพบว่า หมาจิ้งจอกแดงสามารถส่งเสียงร้องได้หลากหลายมากถึง 40 เสียง สำหรับการสื่อสารกันเอง, การหาคู่ หรือการสื่อสารกันเฉพาะในฝูงหรือครอบครัว[4]
